掘金想围绕约基奇、穆雷、小波特和戈登四位核心打造球队，这种组合首先要求核心四名球员保持健康并打出高水准。到目前为止，只有约基奇和戈登达到了要求。小波特的运动战命中率只有39.6%，三分命中率为29.6%，场均得分13.3分，这是他作为首发以来的最低水平。

穆雷的表现更令人困惑。掘金队在他伤病康复和场上表现起伏不定时始终对他保持信任，他也在球队夺冠期间回报了他们，以职业生涯中最好的表现帮助球队获胜。这个休赛期，掘金再次对他寄予厚望，与他签下了一份价值2.08亿美元的顶薪续约合同，尽管他在2024年的季后赛和代表加拿大队参加的奥运会时表现平平。

掘金队原本期望穆雷带着证明自己的决心进入训练营。然而，据消息人士透露，他在投篮和体能方面依然挣扎，这让掘金队感到担忧。本赛季的前四场比赛中，穆雷的投篮命中率仅为37.9%，三分命中率为35%。

“掘金队要赢球，穆雷必须发挥出色，”某球队的高管说，“约基奇是世界上最好的球员，但如果他继续承担过多的上场时间，球队会把他累垮的。”

据消息人士透露，掘金队与球队主管布斯商谈续约已有数月，预计很快就会达成协议，布斯将继续担任未来重建的主要负责人。

布斯的成名始于2022-23赛季的夺冠之旅，当时他为掘金队引入了八名新球员，而这些球员并非明星，但每一个在冠军球队中都发挥了至关重要的作用。

在这个赛季之前，除了在2020年疫情期间打进西部决赛，掘金队在季后赛中总体表现不佳。在此时，约基奇已经凭借个人卓越表现获得了两次MVP称号，并在穆雷因膝伤缺阵期间带领掘金队前行。但现在，是时候为他配备更多合适的天赋和角色球员了。“这是压力，”布斯说，“但这是健康的压力。我喜欢挑战。工作中最有趣的部分之一就是解决问题。”

布斯在2022年夏天接替前任主管蒂姆·康奈利时，他就曾写了一份34页的报告，分析了之前的冠军球队，寻找趋势或定义性的特征，比如身高、臂展、年龄和阵容组成。

这是布斯过去两个休赛期采取的策略：在掘金队选择让帮助他们赢得首个冠军的角色球员通过自由市场离开之时，他决定优先保留球队的四大核心球员，并为年轻、成本可控的新人布劳恩、沃特森和斯特劳瑟争取上场时间。掘金队希望通过他们的发展来保持竞争力。

“关于克里斯蒂安（布劳恩）和佩顿（沃特森）的另一个重要考量是，”布斯表示，“我始终认为这两人可以对抗杰森（塔图姆）和杰伦（布朗）。”

布斯相信这些球员可以为掘金队的下一个冠军争取做出贡献。

“我认为人们对总冠军或总决赛球队不会使用年轻球员的看法存在误解，”布斯说。“这种看法完全不正确。在托尼·帕克的新秀年，他在季后赛场均打了34分钟。第二年，（马刺队）赢得了总冠军。托尼、斯皮迪·克拉克斯顿和马努（吉诺比利）都在场上。在2009-10赛季，湖人队使用了特雷沃·阿里扎和年轻的安德鲁·拜纳姆。”

布劳恩在2023年并未成为关键贡献者，但在掘金队109-94战胜热火队的总决赛第三场比赛中，他以8投7中的表现得到15分。此外，掘金队的平均年龄为27岁又297天，是自2000年以来NBA夺冠队伍中第二年轻的，仅次于2008-09赛季的湖人队。排在第三年轻的是2014-15赛季的勇士队，也就是该王朝的开端。

但马龙则完全是另一种性格。他在所有事情上都充满竞争性和对抗性，甚至对场边记者把他的名字简化为“迈克”也曾明确表示不满。他目前在现任主教练中胜场数排名第八（463场），是联盟中任期第四长的主教练，仅次于格雷格·波波维奇（马刺）、埃里克·斯波尔斯特拉（热火）和史蒂夫·科尔（勇士）——这四位教练共赢得了12次总冠军。

（文/林克）