掘金总裁布斯很理解球队身处的困境，也不回避讨论主教练马龙在让年轻球员融入球队时所遇到的问题——对于志在争冠的球队来说，这是一种常见却微妙的平衡。

金州勇士队过去五年经历过类似的情况，他们在延长斯蒂芬·库里的夺冠窗口期的同时，试图培养三名乐透秀，这种著名的“双时间线”策略引发了内部和外部的焦虑。

“这很难，”布斯说，“作为教练，你想赢下下一场比赛，自然会倾向于依赖经过验证的球员。我认为概念上，这听起来是个好主意，教练们也接受了，但一旦真正开始实行，竞争情绪再次被激发，你就能理解为什么他（主教练马龙）有时候很难平衡这个问题。这里没有敌人，也没有反派。常规赛中我们确实打得很好。我们给了很多年轻球员上场机会。基本上，我们完成了设定的目标。我认为我们的球队正处于一个很好的位置，因为我们做到了这一点。”

在上赛季西部半决赛第七场对阵森林狼的比赛中，掘金在浪费了下半场20分的领先优势后被淘汰，成为连续第五支未能闯过季后赛第二轮的卫冕冠军。

当赛季结束时，据球队内部消息称，球队主力后卫穆雷“基本上只能靠一条腿支撑”上场，阿隆·戈登肩膀有伤，约基奇的手腕疼痛难忍，波普也遭受了腿筋拉伤。所以在关键时刻面对森林狼，掘金队已然力不从心。老将们精疲力竭，而年轻球员本该带来的活力却并未兑现。

“这取决于决心和努力，”掘金前锋戈登说，“冠军并不是轻易得到的。所以我们必须拼尽全力。”

在那场抢七战中，马龙对年轻球员的不信任表现得非常明显。只有克里斯蒂安·布劳恩获得了有意义的出场时间，但他仅得5分、3个篮板和3次助攻。同样年轻的佩顿·沃特森和朱利安·斯特罗瑟没有上场。

“我对迈克（马龙）有些同情，因为新秀在他们的NBA初期确实表现不佳，”某NBA球队总经理说，“通常要到第二年甚至更晚，新秀才能在季后赛中发挥积极作用，这还是比较优秀的球员。”

在2023-24赛季结束后，掘金管理层更加坚定了自己的想法，那就是围绕夺冠核心组建一支由年轻球员补充的队伍，但在此之前，他们至少考虑过另一个选择。

据联盟消息人士称，今年休赛期掘金队曾询问过保罗·乔治的情况，但谈判没有深入，因为掘金拒绝讨论交易布劳恩、沃特森或斯特罗瑟，而快艇队也不愿吃下掘金球员的大合同——可能包括波特和齐克·纳吉的1.47亿美元合同。

纳吉是掘金队目前薪资排名第五高的球员，也许是布斯战略与马龙场上决策之间分歧的最佳例子。

在纳吉的新秀赛季（2020-21赛季），这位身高2.06米的大前锋的三分命中率接近41%。第二个赛季，他的三分命中率超过46%，之后布斯给了他一份四年3200万美元的续约合同，希望他能成长为约基奇的关键替补。

签下新合同后，纳吉的上场时间降到了新秀赛季以来的最低水平，三分命中率仅为26.5%。在2024年季后赛中，他总共只打了14分钟。本赛季前四场比赛，他也只出场过一次。

年轻球员的发展至关重要，他们是球队长期战略的核心，但在薪资上限紧张的情况下，当球队的超级明星已经准备好立即争冠时，如何找到平衡就是一个非常困难的命题

“我认为夺冠是经验和活力的结合，”布斯说，“很多时候，年轻球员更具活力。”

（文/林克）